Les ventes aux enchères de livres apparues à la fin du XVI^e siècle aux Pays Bas, se développent à Paris, dans les premières années du XVIII^e siècle, en même temps que s'organise un commerce de l'antiquariat et qu'apparaît un goût de la collection de livres rares. Les catalogues de vente constituent une source essentielle pour l'étude des bibliothèques privées. C'est dans cette perspective que l'École nationale des chartes a entrepris en 1998 un catalogue collectif des catalogues de vente de livres antérieurs au XIX^e siècle, qui, sous le nom d'Esprit des livres a été mis en ligne en 2003, dans la rubrique « Elec » du site de l'établissement. La base recense 551 éditions de catalogues de vente pour 789 exemplaires (Bibliothèque Sainte Geneviève, Bibliothèque de l’Institut, Bibliothèque Fels de l’Institut catholique, Bibliothèque de l’Ecole des chartes, Bibliothèque Interuniversitaire de Santé). Les notices de catalogues de vente mettent l'accent sur l'identification des possesseurs et sur les particularités des exemplaires : annotations manuscrites, mentions de prix, noms des acheteurs, etc.

À partir de 2013, dans le cadre de Biblissima, le projet a évolué pour permettre l'intégration progressive des manuscrits présents dans les catalogues de vente. Esprit des livres s'articule désormais autour de deux entités : les catalogues de ventes et les manuscrits vendus. 3028 manuscrits ont été repérés dont 800 catalogués et identifiés dans 88 catalogues de vente.

Annie Charon

23 février 2016