Catalogues de vente de bibliothèques
conservés dans les bibliothèques parisiennes Sous la direction d'Annie Charon
Les catalogues de vente de livres sont une source essentielle pour l'étude des bibliothèques privées ; leur exploitation doit être menée avec un certain nombre de précautions méthodologiques mises en lumière lors de journées d'études dont les actes ont été publiés dans la collection « Etudes et rencontres de l'Ecole des chartes ».
Les ventes aux enchères de livres apparues à la fin du XVIe siècle aux Pays Bas, se développent à Paris, dans les premières années du XVIIIe siècle, en même temps que s'organise un commerce de l'antiquariat et qu'apparaît un goût de la collection de livres rares. Les catalogues de vente ont une finalité essentiellement commerciale ; il s'agit de retenir l'attention de l'amateur ou du marchand parfois bien éloigné de l'endroit où a lieu la dispersion des livres et de l'amener à participer aux enchères.
Ces documents peuvent être repérés dans le catalogue collectif de France et dans le catalogue de la Bibliothèque nationale de France mais les notices sont succinctes et souvent incomplètes, sur deux points notamment , la qualité du possesseur et les particularités de l'exemplaire : mentions de prix, noms d'acquéreurs, listes manuscrites jointes….Des recensements plus approfondis relevant les renseignements de ce type ont été réalisés sur les fonds de la Bibliothèque nationale de France, des origines à 1750 par Françoise Bléchet ; pour la période suivante allant jusqu'en 1770, l'inventaire est en cours de réalisation par Nicole Masson, professeur à l'Université de Poitiers. Signalons aussi la base consultable sur le site de l'Institut d'histoire du livre et répertoriant 344 catalogues de vente conservés dans les bibliothèques municipales de Lyon et de Grenoble.
C'est dans cette perspective que l'Ecole des chartes a entrepris, en 1998, un catalogue collectif des catalogues de vente de livres, antérieurs au XIXe siècle, conservés dans les bibliothèques parisiennes, en dehors de la Bibliothèque nationale de France. Les notices élaborées par les étudiants dans le cadre des cours d'histoire du livre et des bibliothèques de troisième année seront présentées sur ce site, au fur et à mesure de leur validation. Les 200 catalogues de vente de la Bibliothèque Sainte Geneviève ont été répertoriés ainsi que les 20 catalogues conservés à la bibliothèque de Fels de l'Institut catholique. Le recensement des 275 catalogues de la bibliothèque de l'Institut est en cours.