Le pilier 2105 de la cave, vu depuis le sud-est

L'hostel et le palais

Le sondage I était implanté dans les environs immédiats du palais épiscopal : si l’on en croit l'ensemble des sources écrites et iconographiques, celui-ci s’élevait en effet au XVI^e siècle devant la façade occidentale de la cathédrale qu'il obstruait et enveloppait le flanc méridional de la nef ainsi que le croisillon du transept. Sur la vue de 1539, qui représente Thérouanne depuis le sud, figure à cet endroit un groupe d’édifices plus imposants que les maisons avoisinantes, qui s'organise en deux ensembles perpendiculaires : on reconnaît au nord une chapelle devant laquelle se déploient deux bâtiments accolés, desservis du côté de la cathédrale par une tourelle d'escalier, et au sud, un corps de bâtiment allongé se terminant par une abside à pans coupés. L'ensemble est qualifié de « salle episcopale et court de l’evesque » sur le plan dressé en 1560 par les géomètres assermentés des rois de France et d’Espagne, sept ans seulement après la destruction de la ville.

Groupe des édifices massés au sud-ouest de la cathédrale (détail de la vue cavalière de 1539)

Le grand corps de logis qui se dresse à droite de la nef sur la gravure d’Anthoniszoon représentant Thérouanne vue du nord, pourrait, selon la reconstitution tentée par Honoré Bernard qui y voit une salle « synodale » (Bernard 1980b), appartenir lui aussi au groupe épiscopal : étiré en longueur, il s’élève sur deux étages et la façade occidentale en est flanquée de deux tourelles. Le plan de ces structures se lit également sur les photographies aériennes que prit Roger Agache en 1976, puis en 1979.

Édifice s'élevant au nord-ouest de la cathédrale (détail de la gravure d'Anthoniszoon)

Comme on pouvait s’y attendre, et en dépit des dénégations de Charles Quint, le cœur monumental de la ville a été le plus sévèrement touché lors de la destruction de 1553, et l’abondance des matériaux architecturaux réutilisables l’a ensuite désigné aux pilleurs. En témoigne, entre autres, la grande fosse de spoliation dans le remplissage de laquelle ont été retrouvées deux monnaies du XVI^e siècle. Ces opérations de démantèlement et de récupération expliquent la stratigraphie complexe observée dans le sondage I : l’aire qui y a été explorée s’étendait en effet à côté d’un édifice qui, en raison même de la qualité de sa maçonnerie mettant en œuvre d'importants éléments architecturaux, a provoqué des dégâts considérables en s’effondrant sur les sols environnants. Les effets de cet écroulement furent aggravés par la présence d'une cave dont les voûtes, déjà ébranlées par les chocs répétés, cédèrent ensuite plus ou moins rapidement sous ce poids.

L’examen des parois de la fosse de spoliation montre cependant que la stratigraphie est bien conservée en profondeur dans la partie nord du sondage, qui ne devait être occupée que par une cour et tout au plus des structures légères. Le niveau de fréquentation tardive qui couvre toute la surface explorée prouve en outre que les couches archéologiques qu’il a scellées n’ont fait l’objet d’aucune atteinte plus récente. Cette surface de circulation fut sans doute aménagée au XVII^e ou au XVIII^e siècle par l’apport de remblais qui achevèrent de combler certaines cavités restées béantes.

Deux ensembles stratigraphiques correspondaient au-dessous à des activités ou à des phénomènes nettement différenciés. L’angle nord-ouest du sondage devait être occupé à la fin par un bâtiment de service et dans la phase précédente sans doute par un appentis : le lit de tuiles qui y a été découvert indique en effet l’existence d’un toit protégeant le sol très simple de terre battue et de mortier dont la surface était stabilisée, dans une phase antérieure, avec des fragments d'ardoise. Cette structure légère s’ouvrait sur une cour où fonctionnait une installation industrielle comparable à celle qui a été étudiée par H. Bernard au sud-ouest de la cathédrale (Bernard 1985a).

Le complexe artisanal était centré sur un grand foyer carré de 1,80 m de côté, construit selon une technique très répandue dans la région aux XIV^e-XVI^e siècles (elle est attestée à Saint-Omer et à Thérouanne même), et qui était flanqué au nord et à l’est d’une surface de mortier de chaux extrêmement résistante. Les petits canaux parallèles, qui la traversaient à intervalles réguliers, débouchaient peut-être dans une cavité détruite ensuite par la fosse de spoliation. L’ensemble était en effet entaillé de tous côtés, ce qui en rend l’interprétation difficile. Une installation semblable, entièrement conservée en revanche, mise au jour dans une cour du présumé quartier canonial, fournit cependant une hypothèse : on y retrouve des foyers, les rigoles d’écoulement et les traces d’un abri léger, accompagnés d’un fourneau construit en briques et de décharges de cendres. La comparaison avec le château de Penhallam, en Cornouailles, permet à H. Bernard d'identifier l'ensemble à un atelier de maltage de l’orge ; la datation qu’il propose – première moitié du XVI^e siècle – correspond bien à la position stratigraphique de l’atelier du sondage I.

La fabrication de la bière était une activité qui gravitait souvent dans l'orbite d’un établissement religieux ; à Thérouanne, place-forte en état de siège presque permanent durant la première moitié du XVI^e siècle, le ravitaillement de nombreux hommes d'armes était un problème crucial et les sources écrites contemporaines enseignent que les denrées indispensables à l'entretien d'une garnison étaient précisément la viande séchée et le vin ou la bière. L’aménagement de brasseries sous le contrôle des autorités de la ville, celle de l’évêque en l’occurrence et celle des chanoines, n’aurait donc rien de surprenant. Une activité métallurgique semble en revanche exclue en raison de la rareté des scories, lesquelles ont été au contraire retrouvées en abondance dans les sondages II et IV. Le nombre et le haut niveau technique des objets métalliques du sondage I doivent sans doute être imputés à la qualité de l'occupant. Quelle qu'elle fût, cette activité a cessé un peu avant l’abandon définitif de la zone, même si le foyer, endommagé et restauré, a continué seul à être utilisé.

La qualité de l’édifice qui s’élevait au nord du sondage I ne fait aucun doute et tranche nettement sur ce qui a été observé ailleurs dans la ville ; seules peuvent soutenir la comparaison la maison partiellement mise au jour dans le sondage II et les deux maisons canoniales qui sont connues, l’une par la fouille d'H. Bernard, l’autre grâce à l’exécution testamentaire de Jean de Griboval, doyen des chanoines de Thérouanne à sa mort en 1474 (Mestayer 1997). Il s’agit d’une construction où ont été mis en œuvre des briques, mais aussi de nombreux blocs soigneusement taillés dans un calcaire marmorisé, comme l'ont été aussi les entablements, corniches et fûts de colonnettes dont des morceaux erratiques ont été récupérés. Il faut imaginer, sur le modèle de quelques maisons anciennes conservées à Arras et à Saint-Omer, des parois montées en briques avec chaînages d’angle et encadrement des ouvertures en calcaire. Le liant était un mortier sableux d'une couleur jaune-brun caractéristique, qui est également employé dans le foyer et les deux autres maisons fouillées dans la ville haute de 1997 à 1999 (sondages II et III). Quelques éléments de la toiture y étaient mêlés : tuiles à crochet conservant leurs clous de fixation et tuiles décorées soit d’une glaçure colorée, soit de motifs en relief obtenus par moulage. La présence de fragments d’ardoise dans divers niveaux et couches d’éboulis témoigne d’une double utilisation de ce matériau, non seulement pour stabiliser les sols de terre battue, mais aussi pour le couvrement. D’après le testament de Jean de Griboval, « un petit paquet de bois et surtout douze cens d’ardoises ou environ » étaient entreposés dans sa maison de Saint-Omer (Mestayer 1997). Les ardoises, reconnaissables à leur couleur grise dans l’Album de Croÿ (Duvosquel 1985), y sont parfois associées à des tuiles sur un même bâtiment.

Tuile ornée d'une fleur de lys en relief provenant du sondage I

L’édifice représenté sur la gravure d'Anthoniszoon au nord-ouest de la cathédrale n'est pas forcément « synodal » comme le suppose H. Bernard ; il peut correspondre au pretorium construit en 1400 par l'évêque Jean Tabari ou à la salle capitulaire qui s'élevait à côté du cloître situé contre le flanc nord de la cathédrale. Si l’on s’en tient donc au groupe de constructions qui s’élève au sud-ouest de la cathédrale, les bâtiments disposés à angle droit donnent sur une cour que des dépendances achèvent de fermer et à laquelle on accède par un petit édicule servant de porche. Ce plan en L est bien attesté pour les palais épiscopaux à partir du XIII^e siècle, et on sait qu’il est aussi souvent choisi un peu partout en France pour les demeures patriciennes, comme à Toulouse où une tour s'élève à l'angle des deux ailes (A.-L. Napoleone, « Les maisons romanes de Toulouse (Haute-Garonne) », Archéologie du Midi médiéval, 6, 1988, p. 123-138). À Thérouanne même, on le reconnaît dans une maison figurée sur la vue cavalière de 1539 près de la porte sud de l'enceinte, qui présente tous les caractères d’une demeure riche. À Montpellier sont attestées en outre des maisons à corps double (B. Sournia et J.-L. Vayssettes, Montpellier : la demeure médiévale, Paris, 1991) qui pourraient correspondre aux deux corps de logis accolés du palais de Thérouanne, lequel combinerait ainsi plusieurs dispositifs.

Maison en L sise près de la porte sud de l'enceinte (détail de la vue cavalière de 1539)

La maison est un instrument de démonstration sociale où compte ce qui se voit : ainsi du développement en hauteur du bâtiment, de l’escalier externe et du décor sculpté de la façade. On connaît les avantages de l’escalier externe qui, tout en donnant plus d’indépendance à chaque pièce, est un meilleur garant de l’intimité. En général, la tourelle qui abritait la vis était logée dans un angle : tel est le cas à Thérouanne pour la maison fouillée par H. Bernard dans le présumé quartier canonial et peut-être aussi pour le palais tel qu'il est représenté sur le dessin de 1539. Il semble même que l’existence de cet élément ait suffi à caractériser l’hôtel dans les textes : ainsi de celui de Wachin, également cité dans le testament de 1474 (Mestayer 1997), qui possédait un escalier externe, bien que n’étant pour le reste ni très grand ni très riche.

La cour est un élément constamment cité dans les documents écrits, de même que le jardin. Elle semble avoir pris au moins deux formes : la première est l’enclos délimité par les dépendances et fermé par une palissade ou un mur d'enceinte, modèle qui figure sur le plan de 1539 où il est associé, par exemple près de la tour Notre-Dame, aux maisons les plus vastes et les plus riches. Le second parti est celui de la parcelle située en général à l’arrière de la maison, qui bien qu'ayant pignon sur rue semble alors plus modeste. Dans les maisons de Jean de Griboval, les chambres donnent indifféremment sur la rue ou sur le jardin. Les dépendances qui s’ouvrent sur la cour incluent l’écurie. Enfin la chapelle semble aussi un élément constitutif de l’hôtel puisque le testament de 1474 la cite tout aussi bien à Wachin qu'à Thérouanne.

Maison avec cour sise près de la tour Notre-Dame (détail de la vue cavalière de 1539)

Les fenêtres, géminées à en croire les colonnettes retrouvées en fouille, étaient fermées par des vitraux sertis de plomb. Des fragments de verre plat ont été retrouvés en grand nombre dans la plupart des couches de démolition et de remblai ; certains portent un décor peint. Une pièce appartenant à un panneau de forme arrondie a pu être reconstituée : une frise de palmettes rythmée de fleurs de lys y est peinte en lavis de grisaille sur fond coloré de sanguine. La technique et le style peuvent être attribués aux XV^e-XVI^e siècles, datation confirmée par la typologie des baguettes de plomb, qui ont été retrouvées tordues et collées en petits paquets sans doute en raison de l’incendie qui a dû accompagner ou suivre la prise de la ville. L’hypothèse d’un chantier lié à la reconstruction d’une partie de la cathédrale, dont témoigneraient ces déchets, ne peut cependant être totalement exclue, car on sait par les sources écrites que certains travaux y étaient encore effectués au début du XVI^e siècle. Mais ce que l’on connaît du développement du vitrail civil à la même époque autorise à attribuer ces éléments au palais épiscopal. Des fragments semblables avec leurs sertissures, qui peuvent dater de la fin du XV^e ou du début du XVI^e siècle, ont d’ailleurs aussi été découverts dans le supposé quartier canonial. Il ne faut pas oublier qu’il s’agit de matériaux fragiles, fréquemment restaurés et soumis, comme tout élément touchant au décor des demeures patriciennes, aux fluctuations de la mode.

Fragment de vitrail peint à la sanguine provenant du sondage I

Il s’agit en tout cas d’un édifice luxueusement aménagé, avec des murs revêtus d’enduits peints de noir ou de couleurs vives. Le décor peint est un autre élément caractéristique de la maison aristocratique, qui se répand au XIV^e siècle à Paris, où il a été signalé dans les fouilles du Louvre ; il est bien attesté dans plusieurs autres villes, ainsi que dans l’exécution testamentaire de la fin du XV^e siècle éditée par Monique Mestayer (Mestayer 1997).

Fragments d’enduit peint provenant du sondage I

Les carreaux de pavement constituent, avec la céramique, la catégorie de mobilier la mieux représentée sur le sondage I. Les décors en sont variés : les plus fréquents sont les glaçures monochromes de couleur vert foncé ou jaune, parfois associées à des motifs géométriques incisés ; mais les carreaux bicolores au décor estampé, qui se rattachent à la fameuse production artésienne du bas Moyen Âge, sont également nombreux. Les figures jusqu’ici identifiées sur la fouille appartiennent au bestiaire naturel : cerfs, aigles aux ailes déployées qui pouvaient entrer, comme les fleurs de lys cantonnées de points, dans les compositions héraldiques. On trouve aussi des motifs floraux, géométriques ou même figurés. Tous sont bien attestés dans les productions de la région de Saint-Omer et de l’Artois à partir du XIV^e siècle.

Carreau de pavement glaçuré orné d’une fleur de lys provenant du sondage I